Varanasi (también llamada Benarés), atravesada por el Ganges, es la ciudad sagrada del hinduismo, y el lugar donde los devotos de esta religión milenaria desearían morir (y ser incinerados en las gigantescas fogatas eternas que arden sin cesar a orillas del río) para liberarse del karma de las reencarnaciones. 
Con varios milenios de existencia ininterrumpida, dice ser la ciudad aún viviente más antigua del mundo.
La mitología la designa como residencia del dios Shiva.